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Il y a 30 ans, les Pays-Bas sont devenus le 18e pays à accueillir le Championnat du Monde pour motos de série. Doug Polen et Giancarlo Falappa se sont partagé les victoires, la Course 1 a vu les trois premiers se rejoindre à moins d’une seconde et l’histoire d’amour de Carl Fogarty avec le célèbre site néerlandais a commencé par un podium. 15 des 24 pilotes présents sur la grille de départ de la 2022 

n’étaient même pas nés, et pourtant ils vont courir sur ce circuit intemporel. Il s’agit bien sûr du TT Circuit Assen, la « Cathédrale de la Vitesse » et peut-être, pour le championnat MOTUL FIM World Superbike 2022, la cathédrale des rêves. Dans ce qui sera le 30e anniversaire de son inscription au calendrier et, en raison de son absence en 2020, c’est une nouvelle manche titanesque du WorldSBK, qui vous attend.

TRIO TITANESQUE : Bautista mène devant Rea, Razgatlioglu en quête de rédemption

Il s’est écoulé 1022 jours entre les passages d’Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) en tête du championnat, mais après seulement trois courses de retour avec la Ducati Panigale V4 R, l’Espagnol est déjà en tête du général. Le doublé de Bautista dimanche à Aragon le voit arriver sur un circuit où il était imbattable en 2019, lorsqu’il a fait un doublé, remportant les 11 premières courses de la saison. Cependant, comme on l’a vu à Aragon, c’est à présent beaucoup plus serré entre les pilotes ; peut-il repousser Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), qui a remporté les trois courses en 2021 ? Son coéquipier, Michael Ruben Rinaldi, était quant à lui monté sur le podium l’an dernier et avait réalisé un solide premier tour ; pourra-t-il se battre pour la victoire cette fois-ci ?

Dans le virage vert, Jonathan Rea a remporté les honneurs de l’ouverture de la saison 2022 avec la victoire de la Course 1, après une bataille palpitante avec Bautista dans le dernier virage. Après la lutte pour la victoire la plus serrée du duo, Rea se rend maintenant sur un circuit dont il est devenu le synonyme. Le choix des pneus était crucial en 2021 et Rea a fait ce qu’il fallait pour remporter son plus récent triplé en WorldSBK ; il n’est qu’à trois points de Bautista au classement. De l’autre côté du garage, la saison d’Alex Lowes a commencé par une chute et, bien qu’il n’ait pas encore obtenu de podium pour Kawasaki à Assen ou en 2022, son premier podium en WorldSBK avait été obtenu à Assen en 2014.

Troisième du classement après Aragon, le champion du monde en titre Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) a connu une première manche solide, Yamaha faisant un pas en avant sur un circuit où elle a toujours eu du mal. Cependant, malgré les progrès réalisés, Toprak a confirmé qu’ils étaient revenus à l’ancien système électronique pour Aragon et a laissé entendre qu’ils allaient revenir à la Yamaha YZF-R1 de 2021 pour Assen. Le circuit néerlandais est l’un des trois sites du calendrier où Toprak n’a pas gagné, les autres étant Aragon et Barcelone. En 2021, il avait terminé troisième de la course 1 et de la course du Superpole avant de se faire surprendre au virage 1 par un autre pilote Yamaha, Garrett Gerloff (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team). Son coéquipier Andrea Locatelli a de fantastiques souvenirs d’Assen, montant sur son premier podium WorldSBK en 2021 après avoir mené une course pour la première fois ; pourra-t-il aller plus loin cette année ?

Le Team HRC brille, BMW a besoin de temps

La première manche a été très positive pour le Team HRC et son équipe de rookies composée d’Iker Lecuona et de Xavi Vierge. Les Espagnols sont respectivement cinquième et sixième du Championnat et place donc deux pilotes Honda dans le top six du Championnat après les trois premières courses, pour la première fois depuis 2006, lorsque James Toseland était deuxième et Alex Barros quatrième. Aujourd’hui, Lecuona et Vierge espèrent consolider leur rythme sur un circuit qu’ils n’ont pas testé ; Lecuona a fait une percée au niveau du freinage à Aragon, mais Assen étant plus axé sur la fluidité et la vitesse en courbe, leur moto pourrait-elle être un concurrent naturel ? Aucun des deux pilotes n’y avait été particulièrement performant en MotoGP™, mais avec un nouveau défi peut venir une remise à zéro ; attendez-vous à ce que les deux Honda répondent présentes…

Par où commencer avec BMW ? D’un côté, il semble qu’ils aient fait des progrès, même s’ils n’ont pas atteint le Top 5 qu’ils avaient obtenu dans des conditions difficiles l’année dernière. Cependant, Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team) a connu des moments difficiles, ce qu’il a dit être « difficile à accepter », luttant tout au long de la course et n’obtenant qu’une 15e place dans la course 1, son seul pointage. Il espère faire mieux et entrer dans le top 10 en poursuivant son adaptation à la configuration du moteur à quatre cylindres en ligne. Le coéquipier du pilote anglais reste à confirmer : si c’est Illia Mykhalchyk, le pilote ukrainien sera certainement une perspective intéressante après avoir commencé sa saison par un Top 10 en Aragón. S’il s’agit du héros local Michael van der Mark, le Néerlandais ne manquera pas de faire de gros efforts devant son public ; ayant déjà réalisé des podiums pour Honda et Yamaha ces dernières années ainsi que deux Top 6 en 2021, cela sera certainement passionnant à regarder si il se montre en état de piloter.

BAZ SE TOURNE VERS LE FUTUR : La bataille des indépendants est serrée

La bataille des Indépendants fait rage et le Français Loris Baz (Bonovo Action BMW) est aux commandes ; il a donné à BMW son meilleur résultat de 2022 avec une septième place dans la Course 2 à Aragon. Son coéquipier Eugene Laverty s’est classé dans le top 10 à Aragon et vise à faire des progrès à Assen, mais c’est une bataille familière qui divise les BMW : Garrett Gerloff contre Axel Bassani (Motocorsa Racing). L’Américain s’est montré très prometteur lors des essais libres à Aragon, mais a faibli en course et revient maintenant sur les lieux de sa collision controversée avec Toprak dans la Course 2 l’année dernière. Bassani, quant à lui, était à l’opposé de Gerloff lors de la dernière course : il n’a pas brillé lors des essais, mais s’est montré performant en course, avec une septième place dans la course du Superpole avant de terminer dans le top six pour la dixième fois de sa carrière en WorldSBK dans la course 2, avec une sixième place. Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) est le suivant, 14e du général, de retour sur la piste où il avait subi une grosse chute en 2021.

Voulant entrer dans le top 10 pour la première fois, Philipp Öttl (Team Goeleven) a pris deux 13e places lors de son premier week-end en WorldSBK et se rend à Assen, où il a décroché deux podiums en WorldSSP en 2021. Ensuite, Luca Bernardi (BARNI Spark Racing Team), qui est passé de la 18e place sur la grille à Aragon à la 12e place dans la course 1 pour marquer des points pour ses débuts. Il a obtenu un top 5 à Assen l’année dernière en WorldSSP. Roberto Tamburini (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) a été une surprise à Aragon et a pris des points, tandis que le pilote Yamaha Kohta Nozane (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) a lutté, ne marquant pas de points et chutant dans la Course 2. Christophe Ponsson (Gil Motor Sport Yamaha), Leandro Mercado (MIE Racing Honda Team), son coéquipier Hafizh Syahrin, Oliver Konig (Orelac Racing VerdNatura) visent tous leurs premiers points en 2022. Bien qu’il ait été prévu qu’il fasse ses débuts en tant que wildcard, le Britannique Tarran Mackenzie a été écarté après une blessure lors des essais de présaison.

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